Een gebroken of gekneusde rib komt meestal door een val, klap of ongeluk, of door zware lichamelijke inspanning. Tevens kan het breken door bijvoorbeeld botontkalking of uitzaaiing bij kanker. Bij een gebroken of gekneusde rib kan een (huis)arts meestal weinig doen om de klachten te verlichten.
Wanneer de rib nog op zijn plaats zit, kan een gebroken of gekneusde rib weinig kwaad en geneest binnen een paar weken. Sommige klachten kunnen echter 6 tot 12 weken aanhouden na een breuk of kneuzing.